Çocuklar için gıdalardaki yapay renkler, aileler ve sağlık profesyonelleri arasında giderek artan bir endişe kaynağı haline gelmiştir. Şekerlemeler, gazlı içecekler, kahvaltılık gevrekler, tatlılar, soslar ve hatta bazı çocuk ilaçlarında bulunurlar. Amaçları tamamen estetik olsa da, bu renklerin çocukların davranışları ve sağlığı üzerinde olumsuz etkileri olabileceğine dair giderek daha fazla veri bulunmaktadır.

Bu sentetik boyalar, hiçbir besin değeri sağlamaz, ürünleri daha iyi korumaz veya daha güvenli hale getirmez; sadece yiyeceklerin daha “göz alıcı” görünmesini sağlar. Ancak, çeşitli araştırmalara göre, bu boyaların tüketimi hiperaktivite, sinirlilik, dikkat sorunları, ruh hali değişiklikleri ve hatta bazı çocuklarda alerjik reaksiyonlarla ilişkilendirilmiştir. Bu durum, bu ürünlerin çoğunun ayrıca yüksek şeker ve rafine un içeren, besin değeri düşük ultr işlenmiş gıdalar olduğu bir bağlamda gerçekleşmektedir.

Gıda boyaları nedir ve neden çocuklarda bu kadar yaygındır?

Gıda boyaları, yiyeceklerin ve içeceklerin rengini değiştirmek veya yoğunlaştırmak için eklenen maddelerdir. Doğal kaynaklardan (örneğin, pancar özleri, zerdeçal, achiote) veya sentetik olarak, yani laboratuvarlarda petrol türevlerinden üretilen maddelerden elde edilebilirler. Sonuncuları, en tartışmalı olan yapay boyalardır.

Bu boyaların amacı tamamen görseldir: aksi takdirde renksiz veya iştah açıcı olmayan ürünlere canlılık katmak veya işlem sırasında kaybolan renklerini geri kazandırmaktır. Şekerlemeler, jelatinler, şekerli içecekler, dondurmalar, çocuk kahvaltılık gevrekleri, hazır tatlılar veya bazı tuzlu atıştırmalıklar gibi ürünlerde sıkça karşılaşılır. Bazen, ürünün her zaman aynı görünmesini sağlamak için üretim sırasında meydana gelen renk değişikliklerini gizlemek amacıyla da kullanılır.

Çocuklara yönelik ürünlerde bu boyaların bu kadar fazla kullanılmasının nedeni basittir: renk, bir yiyeceğin çekici olup olmamasında belirleyici bir rol oynar. Küçük çocuklar görsel algıya çok dayanırlar ve canlı renklerde bir şekerleme, flüoresan bir meyve suyu veya kırmızı, mavi ve yeşil şekerlemeler hemen dikkatlerini çeker. Aslında, çeşitli çalışmalar, bir yiyeceğin kabulünün büyük ölçüde görünümüne bağlı olduğunu, özellikle de çocuklar arasında, ve rengin tat ve koku algısını bile değiştirebileceğini göstermiştir.

Günümüzde, süpermarketlerde bulduğumuz işlenmiş ürünlerin üçte birinden fazlası, herhangi bir tür katkı maddesi içermektedir ve bunlar arasında boyalar en yaygın gruplardan biridir. Bazıları doğaldır, örneğin E160 veya beta-karoten, margarinalara, milkshake'lere veya bazı süt ürünlerine sarı ve turuncu tonlar verir. Ancak, çocuklara yönelik ürünlerin çoğunda (şekerlemeler, atıştırmalıklar, şekerli içecekler) genellikle sentetik boyalar hakimdir ve çoğu zaman birbirleriyle kombinlenerek çok çekici bir renk yelpazesi oluştururlar.

Yapay boyaların türleri ve çocuk gıdalarında yaygın örnekler

Boyalar dünyasında iki büyük grup ayırt edilebilir: doğal boyalar ve yapay boyalar. Her ikisi de düzenlenmiştir, ancak kökenleri, renk verme güçleri ve güvenlik profilleri farklıdır.

Doğal boyalar, meyveler, sebzeler, baharatlar veya mikroorganizmalar gibi kaynaklardan elde edilir. Örneğin, pancar, zerdeçal, biber veya achiote pigmentleridir. Genellikle E160 (beta-karoten) gibi kodlarla tanımlanır ve margarinler, bazı milkshake'ler ve süt ürünlerinde kullanılır. Sarı, turuncu veya hafif kırmızı tonlar verirler ve çok hassas kişilerde olası reaksiyonlardan tamamen muaf olmasalar da, daha olumlu bir güvenlik geçmişine sahiptirler.

Öte yandan, yapay veya sentetik boyalar, petrol türevlerinden elde edilen kimyasal bileşiklerden üretilir. Çok daha yoğun, stabil ve ucuzdurlar, bu da sanayileşmiş ürünlerde geniş bir şekilde kullanılmalarını açıklar. İçindekiler listelerinde genellikle kimyasal adları veya ilgili “E” numaraları ile görünürler. Çocuklara yönelik şekerlemeler, gazlı içecekler ve atıştırmalıklar arasında en yaygın olanlardan bazıları şunlardır:

  • Tartrazin (E102): yoğun sarı bir renk verir.
  • Quinolein sarısı (E104).
  • Turuncu sarı S veya sarı ocak FCF (E110).
  • Azo kırmızı veya karminosine (E122).
  • Kozin A kırmızı (E124).
  • Allura kırmızı AC (E129).
  • Patente mavi V (E131).

Bu tür katkı maddelerinin karışımı sayesinde, tamamen renksiz temel ürünler, şeker, glikoz şurubu, un, yağ veya tuz gibi, flüoresan şekerlemelere, turuncu solucanlara veya imkansız renklerde içeceklere dönüşmektedir. İşte bu kadar işlenmiş ürünlerde çocuklar, sadece çeşitlilik nedeniyle değil, aynı zamanda kısa sürede tüketebilecekleri miktar nedeniyle en büyük “yükleri” yapay boyalar alırlar.

Bu boyaların sadece şekerlemelerde bulunmadığını hatırlamak önemlidir. Kahvaltılık gevrekler, dondurmalar, soslar, dilim ekmekler, endüstriyel hamur işleri, gazlı içecekler, spor içecekleri, ağız gargaraları, çocuk vitaminleri ve bazı ilaçlar bunları içerebilir, bazen daha az belirgin adlarla veya koruyucular gibi diğer katkı maddeleriyle birlikte.

Bilim, yapay boyalar, hiperaktivite ve DEHB hakkında ne diyor?

Yapay boyalar ile çocuklardaki hiperaktivite arasındaki bağlantı, on yıllardır araştırılmakta ve tartışma konusu olmaktadır. Bugün itibarıyla, bu boyaların DEHB'ye “neden olduğu” konusunda kesin bir konsensüs yoktur, ancak belirli çocuklarda davranış ve dikkat üzerinde olumsuz etkiler yaratabileceğine dair kanıtlar bulunmaktadır.

Yaklaşık 50 yıl önce, Amerikalı pediatrist Mark Miller, bazı çocuklarda sentetik boyalar içeren gıdaların tüketiminin davranış değişikliklerine neden olduğunu öne süren çalışmalar gözlemlemiştir. Hiperaktivite, huzursuzluk, bellek sorunları, sinirlilik ve değişken ruh hali gibi semptomlar tanımlanmıştır. Daha sonra, özellikle çocuk popülasyonu üzerinde yapılan kontrol çalışmaları gözden geçirmeleri, gıda boyalarına maruz kalma ile olumsuz davranışsal sonuçlar arasında bir ilişki olduğu fikrini güçlendirmiştir.

1970'lerde, pediatrist Benjamin Feingold, belirli boyaların ve koruyucuların hiperaktiviteyi artırabileceğini öne sürmüş ve çeşitli katkı maddelerini dışlayan ünlü “Feingold Diyeti”ni önermiştir. Birçok ebeveyn bu diyeti uyguladıktan sonra iyileşmeler bildirmiş olsa da, sonraki çalışmalar, DEHB'li tüm çocukların bu düzenlemeden faydalandığını tutarlı bir şekilde kanıtlayamamıştır, bu da her çocuğun boyalara aynı şekilde tepki vermediğini göstermektedir.

Daha yakın tarihli araştırmalar, sistematik incelemeler ve meta-analizler, muhtemelen yapay boyalara ve diğer katkı maddelerine karşı daha fazla hassasiyeti olan bir çocuk alt grubunun var olduğunu göstermektedir; bu nedenle, bu boyaların tüketimi hiperaktivite ve dikkat sorunlarını artırabilir. Çokça alıntılanan bir çalışma, 2007 yılında Southampton Üniversitesi tarafından yapılan ve The Lancet'te yayımlanan bir çalışmadır. Bu çalışmada, belirli boyaların ve benzoat koruyucusunun karışımının, DEHB tanısı konulmamış genel popülasyondaki çocuklarda daha fazla hiperaktivite ile ilişkilendirildiği gözlemlenmiştir.

Ayrıca, yaygın olarak kullanılan bazı boyalar, kanserojen olarak kabul edilen benzen gibi endişe verici bileşikler içerebilir veya bunları üretebilir. Gıdalardaki seviyeler genellikle yasal sınırların altında olsa da, bu tür veriler uzmanlar ve aileler arasında endişeyi artırmış ve maruziyetin en az düzeyde tutulması gerektiği fikrini pekiştirmiştir, özellikle de erken yaşlarda.

Olası mekanizmalar: beyin ve davranış üzerindeki etkileri nasıl olabilir?

Bugün itibarıyla, yapay boyaların hiperaktivite ve davranış üzerindeki etkilerini tam olarak açıklayan kesin bir mekanizma bilinmemektedir, ancak bilimsel literatürle desteklenen birkaç tamamlayıcı hipotez öne sürülmektedir.

Bir olasılık, bazı bu katkı maddelerinin, dikkat, öz kontrol ve ruh hali düzenlemesinde yer alan bazı beyin nörotransmitterlerinin dengesini bozmasıdır. DEHB'li çocuklarda bu sistemler zaten oldukça hassastır, bu nedenle herhangi bir dış faktörün müdahale etmesi, semptomların kötüleşmesine yol açabilir.

Diğer bir araştırma hattı, belirli çocukların boyalara karşı hipersensitivite veya alerjik bir tepki gösterebileceğini öne sürmektedir. Bu tepki, dolaylı olarak beyin işlevini etkileyen düşük yoğunluklu iltihap süreçlerini tetikleyebilir. Bu bağlamda, tepkiler sadece cilt veya solunum sistemi ile sınırlı kalmayabilir, aynı zamanda davranışsal bir yansıma gösterebilir: daha fazla huzursuzluk, daha kötü konsantrasyon veya ruh hali değişiklikleri.

Ayrıca, boyaların etkisinin, genellikle bulundukları çevre ile ayrılamayacağı belirtilmiştir. Çoğu, yüksek serbest şeker, çok rafine un ve düşük kaliteli yağ içeren ultraprocessed gıdalarda bulunur. Bu kombinasyon, glikozdaki ani yükseliş ve düşüşleri teşvik eder, bu da enerji, sinirlilik veya dikkat yeteneğini etkileyebilir. Yani, sadece boya değil, ürünün “tam paketi” önemlidir.

Her durumda, birikmiş kanıtlar, yapay boyaların DEHB'nin ana kaynağı olmamakla birlikte, bazı çocuklarda kötüleştirici bir faktör olabileceğini göstermektedir. Bu nedenle, birçok klinik kılavuz ve uzman, bu katkı maddelerinin azaltılmasını, her zaman bir uzmanla birlikte, bütünsel bir yaklaşımın parçası olarak değerlendirmeyi önermektedir.

Alerjiler, intoleranslar ve sentetik boyaların diğer yan etkileri

Davranış üzerindeki olası etkilerin yanı sıra, bazı sentetik boyalar, özellikle azo boyalar veya azo renkler, alerjik reaksiyonlar ve intoleranslarla ilişkilendirilmiştir, özellikle de renkli şekerlemeler ve atıştırmalıklar tüketen çocuk popülasyonu arasında.

En çok öne çıkan sentetik boyalar arasında tartrazin (E102), turuncu sarı S (E110), azorrubina (E122), kozin A kırmızı (E124) ve allura AC kırmızı (E129) bulunmaktadır. Bazı çocuklarda, ciltte döküntü (ürtiker, döküntüler), kaşıntı, sindirim rahatsızlıkları veya hafif solunum semptomları gibi belirtilere yol açabilir. Astımlı ve aspirin alerjisi olan kişilerde, tartrazin, olumsuz reaksiyon riski ile ilişkilendirilmiştir.

Yine de, bu verileri bağlamında değerlendirmek önemlidir: katkı maddelerine karşı alerji sıklığı, süt, yumurta, balık veya deniz ürünleri gibi klasik gıdalara göre çok daha düşüktür; bu gıdalar yaklaşık her elli kişiden birini etkilemektedir. Avrupa'da yapılan tahminler, katkı maddelerine karşı intoleransın çok daha az yaygın olduğunu, ancak yok olmadığını, özellikle de büyük miktarlarda renkli şekerlemeler, gazlı içecekler ve atıştırmalıklar tüketen çocuklar arasında olduğunu göstermektedir.

Birleşik Krallık'ta yapılan bir çalışma, 18.000 kişilik bir popülasyonda yalnızca üç alerji vakası tespit etmiştir; bu oldukça düşük bir sayıdır ancak küçük bir grup birey için sorunun var olduğunu doğrulamaktadır. Bu nedenle, bir çocuğun belirli boyalara kötü tepki verebileceğinden şüpheleniliyorsa, kendi başına radikal diyet değişiklikleri yapmadan önce pediatrist veya alerji uzmanı ile danışmak önerilir.

Ayrıca, bazı yapay boyaların, gıdalardaki diğer bileşenlerle bir araya geldiğinde, istenmeyen maddelerin oluşumunu teşvik edebileceği öne sürülmüştür; örneğin, belirli içeceklerde benzen. Yasal sınırlar, bu maruziyeti güvenli kabul edilen seviyelerde tutmaya çalışsa da, birçok uzman, özellikle çocukluk döneminde, katkı maddeleri açısından zengin ürünlerin tüketimini mümkün olduğunca azaltmayı savunmaktadır.

Düzenleyici farklılıklar: Amerika Birleşik Devletleri, Avrupa Birliği ve yeni yasalar

Gıda boyaları ile ilgili kurallar, ülkeden ülkeye oldukça farklılık göstermektedir ve bu bazen aileleri şaşırtmaktadır. Genel olarak, toksikolojik değerlendirmeler ve kabul edilebilir günlük alım miktarları üzerinden hareket edilmektedir, ancak ihtiyat ilkesinin uygulanma şekli aynı değildir.

Amerika Birleşik Devletleri'nde, çeşitli uzmanlar, endişe verici belirli sentetik boyalar hakkında özellikle sıkı bir düzenlemeye sahip olan az sayıda sanayileşmiş ülkeden biri olduğunu belirtmektedir. Birçoğu, çocuklarda olası davranışsal etkiler hakkında veri olmasına rağmen, ambalajlarda özel uyarılar olmaksızın hala izin verilmektedir.

Öte yandan, Avrupa Birliği, biraz daha temkinli bir yaklaşım benimsemiştir. Belirli sentetik boyalar için, üreticilerin etiketlerde, çocuklarda dikkat ve faaliyet üzerinde olumsuz etkiler yaratabileceğine dair görünür bir uyarı eklemeleri gerekmektedir. Bu, toplam bir yasak anlamına gelmez, ancak ailelere daha bilinçli satın alma kararları almaları için daha fazla bilgi sunar.

Son yıllarda, pediatrist Mark Miller'ın katıldığı bir çalışmada yayımlanan bilimsel incelemelerin sonuçları, bölgesel düzeyde yasal değişiklikleri teşvik etmiştir. Örneğin, California'daki Okul Gıda Güvenliği Yasası, eyaletin kamu okullarında sunulan veya satılan gıdalarda çeşitli sentetik boyaların kullanılmasını yasaklamaktadır, bu da çocuk nüfusu için daha güvenli seçenekleri önceliklendirmektedir.

Bu hareketler, küresel bir eğilimi yansıtmaktadır: tüm çalışmalar kesin olmasa da, kanıtların ağırlığı ve ihtiyat ilkesi, özellikle çocuklara yönelik ürünlerde belirli yapay boyaların kullanımını azaltmaya ve doğal alternatiflere veya daha az işlenmiş gıdalara geçişi teşvik etmeye yönlendirmektedir.

Çocukların diyetinde yapay boyaları nasıl tanımlayıp sınırlayabiliriz?

Yapay boyaları diyetlerinden tamamen çıkarmak, şekerlemeler, hamur işleri, gazlı içecekler veya hazır yemekler sıkça tüketiliyorsa zor olabilir. Ancak, alışveriş sepetinde ve günlük alışkanlıklarda bazı gerçekçi değişikliklerle maruziyeti önemli ölçüde azaltmak mümkündür.

İlk adım, etiketleri dikkatlice okumayı öğrenmektir. Gıda boyaları, genellikle “sarı”, “kırmızı”, “mavi” gibi bir renk içeren bir adla veya E kodu (E102, E110, E129 vb.) ile içindekiler listesinde yer almalıdır. Bazen sadece kimyasal adıyla anılırlar, bu da küçük yazılara dikkat etmeyi gerektirir. Şekerlemeler ve içeceklerin yanı sıra, bazen şekerleme ile boyanan dilim ekmekler, soslar, hazır tatlılar ve çocuk kahvaltılık gevreklerini de kontrol etmek önemlidir.

Bir diğer temel strateji, çok işlenmiş gıdaların tüketimini yeniden değerlendirmektir. Endüstriyel bisküviler, tuzlu atıştırmalıklar, gazlı içecekler, paketli hamur işleri veya çok şekerli kahvaltılık gevrekler genellikle sadece yapay boyalar değil, aynı zamanda yüksek miktarda şeker, sağlıksız yağlar ve tuz içermektedir; besin değeri oldukça düşüktür. Bunların mutfaktan çıkarılması, birçok gereksiz katkı maddesinin anında azaltılmasının basit bir yoludur.

Mümkün olduğunda, bütün ve taze gıdaları tercih etmek daha iyidir: meyveler, sebzeler, baklagiller, tam tahıllar, doğal süt ürünleri, işlenmemiş etler ve balıklar. Bu tür ürünler, sağlıklı beslenme desenlerinin temelini oluşturan Akdeniz diyeti gibi, cazip hale gelmek için eklenmiş boyalara ihtiyaç duymaz ve çocuk gelişimi için çok faydalı olan lif, vitamin, mineral ve antioksidanlar sağlar.

Paketlenmiş versiyonlar açısından, giderek daha fazla marka, sentetik boyaları doğal boyalarla, örneğin pancar suyu, havuç, spirulina veya zerdeçal ile değiştirmektedir. Eğer “şımartıcı” bir ürün satın alınacaksa, doğal meyve ve sebze pigmentleri kullanıldığını açıkça belirten ürünler seçmek daha iyidir; uzun bir yapay boya listesi yerine.

Çocuklar için ilaç ve takviye gıdaları da unutulmamalıdır: şuruplar, çiğnenebilir vitaminler, sıvı probiyotikler vb. Birçoğu, daha çekici hale getirmek için renk içerir, ancak bazı durumlarda eczaneden boyasız veya daha güvenli alternatiflerle bir versiyon talep edilebilir. Her zaman pediatrist veya eczacı ile konuşmak önerilir.

Evde pratik stratejiler: testler, eğitim ve alışkanlık değişikliği

Çocuklarının davranışları üzerindeki boyaların etkisinden endişe duyan aileler için, makul bir seçenek, 1-2 hafta boyunca kontrollü bir eliminasyon testi yapmaktır. Bu, diyetlerinden yapay boyalar içeren tüm ürünleri çıkarmak ve dikkat, aktivite düzeyi, ruh hali veya uyku gibi alanlarda önemli bir değişiklik olup olmadığını gözlemlemek anlamına gelir.

Bu süre geçtikten sonra, belirli gıdaların kademeli olarak yeniden tanıtılması yapılabilir; belirli semptomların veya davranışların yeniden ortaya çıkıp çıkmadığına dikkat edilmelidir. Bu gözlem, pediatrist veya beslenme uzmanının desteğiyle yapılırsa, çocuğun bu katkı maddelerine karşı özellikle hassas olup olmadığını veya tam tersine, belirgin bir fark görülmediğini anlamaya yardımcı olabilir.

Belirli deneylerden öte, anahtar, küçük yaştan itibaren sağlıklı gıda tüketme alışkanlığını teşvik etmektir. Eğer bir çocuk meyve, doğal yoğurt, kuruyemiş (yaşına uygun olduğunda) veya basit sandviçler gibi atıştırmalıklara alışırsa, şekerlemeleri, gazlı içecekleri ve hamur işlerini günlük yaşamın bir parçası olarak değil, ara sıra tüketilen bir şey olarak algılaması daha kolay olacaktır. Neredeyse hiç tanıtılmamış olanı azaltmak, zaten alışkanlık haline gelmiş olanı çıkarmaktan daha kolaydır.

Küçükler çok canlı renkli gıdalar istediklerinde, bu tür güçlü renklerin her zaman vücutları için iyi olmadığını basit bir şekilde açıklamak ve onlara gerçek malzemelerden yapılmış, aynı derecede lezzetli ve görsel olarak çekici alternatifler sunmak faydalı olabilir: meyve smoothie'leri, çeşitli meyve şişleri, kırmızı ve sarı biberli salatalar, yaban mersini ve böğürtlenler vb. Böylece doğanın, antioksidanlarla dolu kendi canlı renklerini sunduğunu da öğrenmiş olurlar.

Doğum günü veya okul partileri gibi sosyal ortamlarda bu ürünlerden %100 kaçınmak zordur. Bu durumlarda, çocuğu önceden hazırlamak, ne alabileceği ve ne almayacağı konusunda pazarlık yapmak ve hatta alternatifler sunmak mümkündür: örneğin, yoğun renkli bir gazlı içecek yerine elma suyu veya su seçmesini teşvik etmek veya şekerleme miktarını sınırlamak. Ve elbette, evdeki yetişkinlerin de bu ürünleri kendi beslenmelerinde aşırı kullanmamaları durumunda mesaj daha etkili olacaktır.

Bir çocuğun diyetinde daha kısıtlayıcı değişiklikler yapmayı düşündüğünüz her durumda —özellikle DEHB, alerjiler veya diğer tıbbi durumları varsa— sağlık profesyonelinin (pediatrist, beslenme uzmanı, çocuk psikiyatristi) gözetimi altında olmak çok önerilir. Böylece gereksiz besin eksiklikleri önlenir ve her duruma uygun bir plan elde edilir.

Tüm bu manzaraya bakıldığında, mevcut kanıtlar, yapay boyaların yasal ve yaygın olmasına rağmen, hiçbir besin faydası sağlamadığını ve özellikle hassas çocuklar için potansiyel bir risk oluşturabileceğini göstermektedir; bu durum, ultraprocessed gıdalarla dolu bir beslenme düzeni içinde tüketildiğinde daha belirgin hale gelmektedir. Taze gıdalara yönelmek, şekerlemeleri ve gazlı içecekleri azaltmak, etiketleri dikkatlice okumak ve gerektiğinde doğal boyalarla ürünleri önceliklendirmek, çocukların diyetinin daha sağlıklı, aileler için daha huzurlu ve uzun vadede fiziksel ve duygusal gelişimlerine daha saygılı olmasına yardımcı olan gerçekçi kararlardır.